Guatemala ha dado un gran paso adelante para las niñas, prohibiendo oficialmente el matrimonio infantil luego de años de activismo y de líderes femeninas.

La nueva legislación cierra una gran laguna en la ley, una importante victoria para las niñas en un país que tiene una de las tasas más altas de matrimonio infantil en América Latina. Según Unicef, el porcentaje de 30 de niñas está casado por 18 en Guatemala. Más común entre las comunidades indígenas mayas, el matrimonio infantil es impulsado por la pobreza, la tradición y la falta de educación y oportunidades económicas.

Anteriormente en Guatemala, la edad mínima para contraer matrimonio era 16 para niños y 14 para niñas. Las adolescentes en Guatemala son las principales víctimas de la violencia y la explotación sexual, y el matrimonio infantil es una de sus formas. Obligados a contraer matrimonios tempranos, los derechos básicos de las niñas fueron flagrantemente violados. A las novias infantiles no se les permite tomar decisiones sobre sus cuerpos y su futuro y no se les da la oportunidad de vivir a su máximo potencial.

Comenzando en 2013, Crecer comenzó a invertir en actividades de promoción dirigidas por niñas para presionar a los legisladores guatemaltecos para que aumenten la edad mínima para contraer matrimonio en los años 18. Uno de los socios y beneficiarios principales de Rise Up en este esfuerzo fue APROFAM (Asociación Pro-Familia de Guatemala), que recibió capacitación en la metodología de Rise Up Let Girls Lead Lead, para involucrar de manera significativa a las adolescentes en la promoción directa ante los legisladores. El personal del país de APROFAM y Rise Up desempeñó un papel clave al llevar a las niñas a la mesa con los tomadores de decisiones, compartir sus experiencias y sueños para su futuro y abogar por su derecho a retrasar el matrimonio. Esta campaña llevó al primer gran paso hacia la prohibición del matrimonio infantil en Guatemala, una ley que aumentó la edad legal para contraer matrimonio a 18 en noviembre 2015.

Sin embargo, una importante laguna en la ley permitió que niñas y niños de 16 a 18 de años se casaran legalmente con el consentimiento de un juez de familia. Las condiciones para calificar para la escapatoria se cumplieron fácilmente, y entre noviembre 2015 y agosto 2017, los matrimonios infantiles 2,221 fueron registrados por el Registro Nacional (RENAP). Más del setenta y cinco por ciento de estos matrimonios fueron entre adolescentes y hombres adultos.

Pero las niñas líderes y activistas de la sociedad civil se negaron a rendirse, continuando en su lucha para terminar con el matrimonio infantil. Ya existía una red de defensa de la sociedad civil sólida y estratégica, y los activistas comenzaron a elaborar estrategias para cerrar la brecha. El Grupo de Trabajo de Niñas Adolescentes, o Mesa a favor de las Niñas y Adolescentes en español, una red de organizaciones basadas en la comunidad y organizaciones sin fines de lucro internacionales, incluidos los beneficiarios de Rise Up y el personal del país, socios y aliados todavía tenían otras batallas para luchar, y se pusieron a trabajar de inmediato para garantizar que ningún niño sea forzado a contraer matrimonio.

"Reconocemos que la eliminación de la laguna favorece a los adolescentes, hombres y mujeres, aunque también enfatizamos que quienes más sufren por la violación de sus derechos son las adolescentes, que se casan a cambio de tierras, dinero, ganado, objetos de valor o como una solución para el embarazo, para los hombres que a menudo duplican o triplican su edad ", dijo el Grupo de Trabajo de Adolescentes en un reciente comunicado de prensa.

Después de meses de promoción estratégica, conferencias de prensa, cartas y campañas de medios sociales, el Congreso de Guatemala votó para eliminar la brecha en agosto, 2017. "Me alegra mucho saber que hemos establecido un precedente en la legislación nacional para proteger a las niñas y adolescentes", dijo Veronica Buch, Representante de Rise Up's Country. Ms. "El último sueño y objetivo de una niña en la vida nunca debería ser casarse, sino vivir una feliz adolescencia. ¡No más novias en Guatemala! "

"Me siento orgulloso de haber participado en este esfuerzo de promoción", afirma Eyleen, una líder de la Red guatemalteca de niñas de Rise Up que desempeñó un papel activo en la campaña, "porque contribuí a sembrar un marco legal para los derechos de las niñas que permite a todas las adolescentes soñar y cumplir su plan de vida ".

¿Qué es lo siguiente? Las campañas locales serán clave para educar a las comunidades sobre la nueva ley para garantizar una implementación efectiva y construir un apoyo de base amplia para los derechos de las niñas. Además, las líderes y defensoras continuarán abordando los problemas complicados y superpuestos de la pobreza extrema, las oportunidades económicas limitadas y las barreras a la educación que impiden que las niñas alcancen su potencial.

"Todavía hay muchas políticas públicas para abogar en nombre de las niñas en Guatemala. Como somos un país joven, los jóvenes son el recurso más valioso de Guatemala ", compartió Eyleen, ya que prometió seguir abogando por otras adolescentes como ella.

Claudia Romeu es el Gerente de Programa en Crecer. Rise Up promueve la salud, la educación y la equidad al permitir que las niñas, los jóvenes y las mujeres transformen sus propias vidas, comunidades y países. Rise Up invierte en líderes visionarios, organizaciones locales y soluciones innovadoras para lograr un cambio a gran escala a través del desarrollo de liderazgo, la creación de capacidad de promoción, la concesión de subvenciones y la narración eficaz. Desde 2009, la poderosa red de Rise Up de más de 500 líderes ha beneficiado directamente a 7 millones de niñas, jóvenes y mujeres, y ha abogado por más de 100 leyes y políticas que afectan a 115 millones de personas en África, América Latina, el sur de Asia y los EE. UU.