Ondoka Baraza la Uongozi inajumuisha mabingwa 24 wa haki za kijinsia ambao huchangia wakati wao, talanta, na rasilimali ili kusaidia Inuka na kuunda jumuiya inayoendelea ya kujifunza yenye fursa mbalimbali za kuunganishwa na viongozi wa kimataifa na watetezi wenye nia moja. Machi hii, kikundi cha wanachama saba wa sasa na wanaotarajiwa wa Baraza la Uongozi walipata fursa moja kama hii - safari ya kina ya kuona kazi ya Rise Up nchini Guatemala moja kwa moja na Mwanzilishi na Mkurugenzi Mtendaji wetu, Dk. Denise R. Dunning. 

Wakati wa kuanzishwa kwa Rise Up mwaka wa 2009, Denise na timu hiyo walianza kuwekeza katika utetezi unaoongozwa na wasichana na kuunga mkono viongozi vijana wa Guatemala wanaofanya kazi ili kuwawezesha wasichana wa kiasili katika nyanda za juu kusalia shuleni na kutetea kupiga marufuku ndoa za watoto. Kazi yetu nchini Guatemala inaendelea leo, huku timu yetu ya wataalamu wa eneo hilo ikiunga mkono mtandao thabiti wa viongozi wa vijana wa kike na wasichana ambao wamefunzwa na Rise Up wanapotetea haki za wasichana na wanawake katika jumuiya zao kote Guatemala. Soma zaidi kuhusu kazi yetu huko Guatemala na Amerika ya Kati katika Kusaidia Viongozi Wachanga Wenye Shauku katika Amerika ya Kati na Viongozi wa Vijana Wanakusanyika Guatemala Kuinua Sauti Yao kwa ajili ya Mabadiliko.

Wajumbe wa Baraza la Uongozi walikuwa na uzoefu mkubwa wa kukutana na Viongozi kadhaa wa Kuinuka majumbani ikiwa ni pamoja na Ixchel Lucas, kiongozi wa wasichana wa Rise Up tangu 2010. Ixchel ni sehemu ya Las Niñas Lideran (LNL), au “Girls Lead”, mtandao unaoongozwa na wasichana ulioundwa na kuungwa mkono na Rise Up ambapo anakuza sauti za viongozi wenzake wasichana wanapotetea usawa katika huduma ya afya ya ngono na uzazi, upatikanaji wa elimu, na kupunguzwa kwa unyanyasaji wa kijinsia katika jamii zao. Kikundi chetu cha wasafiri kilipata fursa ya kufahamiana na Ixchel na viongozi wengine wasichana wakati wa chakula cha mchana, na kujadili masuala mbalimbali ikiwa ni pamoja na jinsi COVID-19 ilivyoathiri vibaya afya ya kimwili na kiakili ya wasichana nchini.

Jodi Morris, Mjumbe wa Baraza la Uongozi la Rise Up ambaye pia alikuwa kiongozi wa kuandaa safari hiyo kupitia shirika lake, Kuunganisha Ukuaji Ulimwenguni, alishiriki tafakari hii:

"Tulifurahia safari ya pande nyingi ambayo ilitujulisha zamani, sasa na siku zijazo za Guatemala…Safari hiyo ilijumuisha siku mbili kamili za kutembelea tovuti na Rise Up (Red Las Niñas Lideran) huko Quetzaltenango (“Xela”) na Chimaltenango—miji miwili ambayo kwa kawaida haiko kwenye njia ya watalii. Huko Xela, viongozi wa wasichana walitengeneza maonyesho na kuwasilisha njia za ubunifu wanazoshughulikia unyanyasaji, unyanyasaji wa kijinsia na afya ya wanawake katika jamii zao.

Kutembelea Guatemala na Denise ilikuwa kama kuwa na seti ya pili ya miwani. Kupitia macho na hisia zake, tuliweza kuona ni nini kimebadilika na ambacho hakijabadilika. Kila ziara ya tovuti iliisha kwa hisia kidogo huku viongozi wakimtambua Denise, naye yeye. Hawa ni wanawake ambao Denise amewafahamu kwa zaidi ya muongo mmoja; katika visa fulani, walikuwa wasichana ambao sasa ni wanawake wachanga ambao wameunganisha juhudi zao za ndani na za kitaifa na hata za kimataifa.”

Kikundi kilikumbatia kila kipengele cha uzoefu. Kuanzia kuzuru mazingira mazuri ya Ziwa Atitlán, ziwa lenye kina kirefu zaidi Amerika ya Kati, hadi kutembea mji mkuu wa zamani wa Antigua, na kugundua zaidi ya miundo 3,000 ya jiji la Mayan katika Hifadhi ya Kitaifa ya Tikal. 

Safari hii ni ushuhuda wa ajabu wa kujitolea kwetu kwa pamoja kwa kuzamishwa kwa kitamaduni na kukutana na viongozi mahali walipo; kusikiliza hadithi zao na kuinua kazi ya mabadiliko wanayofanya katika jumuiya na nchi zao.

Stacey Keare, Mwanachama wa Baraza la Uongozi la Rise Up na Rais wa Mradi wa Haki za Wasichana pia alishiriki tafakari kuhusu uzoefu wake: 

"Baada ya sisi sote kuwa mdogo katika uzoefu wetu wa kusafiri na kibinafsi kwa miaka mitatu iliyopita, nilifurahiya sana kujiandikisha kwa safari ya Rise Up kwenda Guatemala. Nimegundua kuwa njia bora ya kujifunza kuhusu mahali na mpango ni kuwa karibu nayo iwezekanavyo. Nilitamani sana kuona jinsi Rise Up inavyoonekana chini, na pia kuona jinsi hali ilivyo katika Amerika ya Kati. Pia napenda kusafiri na Wanawake ambao wamejitolea, wadadisi, na wanaofurahisha kuwa nao. Safari hii ilitoa fursa nzuri ya kutimiza mambo haya yote.”

Matukio yasiyosahaulika ya safari hii yasingewezekana bila utaalamu na mwongozo wa timu ya Rise Up ndani ya nchi akiwemo Mwakilishi wa Nchi wa Guatemala, Veronica "Vero" Buch. Vero aliaga dunia kwa huzuni mwezi huu wa Mei, na sote bado tunaomboleza kumpoteza rafiki mpendwa, mfanyakazi mwenzetu, na mtetezi mkali wa haki za wasichana nchini Guatemala. Soma zaidi kuhusu Veronica hapa.

Kwa maswali yote yanayohusiana na Rise Up's Baraza la Uongozi na ikiwa ungependa kujiunga na Rise Up kwenye safari ya baadaye, tafadhali wasiliana na Meneja wa Maendeleo na Ushiriki wa Rise Up, Jen Byrne kwa jbyrne@riseuptogether.org.